世の中にはライカ狂いの人がたくさんいて。ことライカのこととなると大変にうるさい。ライカは魔物のような魅力を持っている。機械美の極致のような美しさに惹かれて何台ものライカを抱え、Ｍ４ボディだって何番台はいいが、何番以降はだめだとか、ライカもポルトガルで製造するようになって質が落ちたとか大変にうるさい。

　この友人２人もライカ狂を自認している人たちである。そんな間違いをしていてライカのことなど書くなということだろう。

　レンズを見ればわかることだった。写真を見てもＬｅｉｔｚ　Ｃａｎａｄａ　Ｓｕｍｍｉｌｕｘとレンズ前面に白く刻印が入っている。新しいレンズを買った当座はレンズをなめ回すようにじっくりと刻印まで見るが、そのあとレンズに書かれている文字を眺めることはない。

　そう言われて思い出した。昭和４０年代はじめ海外ではじめてライカを買ったとき、一緒に買った広角レンズはズミクロンのＦ２レンズであった。ボディはＭ４で、あのときはＭ２を買おうと思っていたがＭ４が発売されて１年くらい経ったときで、フィルム巻き戻しのクランクが斜めにつき、これは具合が良いですよと店の人に言われてＭ４を選んだ。

　このときズミルックスが欲しかったのだが、その店にズミルックスが無くてあきらめてＦ２・３５ミリレンズを買ってきたのだった。このとき買ったズミクロンはあまり使わなかった。

　Ｆ１．４・３５ミリを買おうと思い立った気持ちはその後も収まらず半年もしないうちに、ズミルックスＦ１．４を買った。そのときＦ２ズミクロンは引き取ってもらったか、誰かに譲ったかであった。

　ズミルックスを買ってしばらくは、周囲にだれもＦ１．４・３５ミリレンズをもっている人はいなかった。やっかみからかズミクロン３５ミリのほうがよいレンズだ。ズミクロンのＦ２開放とズミルックスＦ１．４を一絞り絞ったのではズミクロンのほうが解像度が良いとか、いろいろ言われたのだが、Ｆ１．４が手に入ったことで嬉々としてこの広角レンズに熱中していた。

　仕事で使うために買ったレンズだったからズミクロンもズミルックスもなかった。レンズの名前で仕事をしている感覚は全然無かった。と言うことでこの二つのレンズを混同してしまったともいえる。

　朝日新聞がまだ有楽町にあるころ、出版局は数寄屋橋沿いの社屋の６階にあった。６階のフロアーの一番奥に出版写真部の部屋があって、すぐ横にアサヒグラフの編集部とアサヒカメラの編集部の机が並んでいた。出版局の奥の入り口から入るとアサヒカメラの席の横を通ることになる。

　木村伊兵衛さんはアサヒカメラのソフアにいつも座っていた。昭和３０年代の初め、伊兵衛さんはアサヒカメラの嘱託になられた。毎日出社される必要はなかったのに律儀なかたで仕事に行かれない日は毎日のように、アサヒカメラ編集部にきていられた。

　いまＪＰＳ会長の田沼武能さんも、お師匠さんだった伊兵衛さんが引きあわあせてくれた。アサヒカメラのおかげで、フリーのプロ写真家たちと知り合いになれた。ライカＭ３は木村さんに見せてもらった。凄いなーと思ったが、国内では高価なものであり、仕事はニコン、キヤノンで充分間に合っていたから手に入れようなどとは考えても見なかった。

　それからしばらくして、出版写真部の仲間たちは海外出張の機会にライカを買ってくるのが通例になったのだが、１９７１年まではドル円の為替相場は固定制で１ドル３６０円であった。そのうちにライカの日本代理店であったシュミット商会からライカを買うようになった。これは変動相場になってすこし安い感じがし始めたことも理由だった。

　しかし、そのきっかけがどうであったのか、木村伊兵衛さんがライカの日本代理店であったシュミット商会のマネージャー明石正己さんに朝日の出版写真部の人たちに自分と同じ値段で手に入るように計らって欲しいと言ってくれたと言う記憶と、同僚だった秋元啓一君がシュミットの明石さんと親しくしていてそのつながりで手に入るようになったという記憶が重なっている。

　もう何十年も前のことだから、そのあたりの経緯についてはっきりとは思いい出せない。先日、石川文洋さんがライカとのかかわりを書いている雑誌記事を見た。それまで文洋さんは香港でライカを買っていたが、ベトナムから帰国して１９６９年、朝日の出版写真部に入社する。そのころからシュミットの明石さんを通じてライカやライカのレンズを買ったと記している。いずれにしてもこのころから海外製品が買いやすくなったことが影響した。

　私がベトナム戦争の取材に行ったのは、１９６８年、解放軍のサイゴン都市攻勢があったときで、そのとき３５ミリ付きライカを持って行った。シュミット・ルートでライカが手に入るようになるのは、どうやらその翌年１９６９年ころからのようだ。

　シュミットを通してライカが手に入るようになったのは、Ｍ４からはじまって、Ｍ５、Ｍ４−２までの時代であった。現在手許にあるライカＭ４は海外で買ってきたものか、、シュミットで買ったライカなのか、どれがどこで買ったかわからなくなっているのだが、シュミットからは確かＭ５を一番最初に買ったように思う。あるいは２８ミリレンズだったかも知れない。

　ライカマニアならば御存知だと思うが、ライカボディのレンズを装着するバヨネットの台座上部の小さな穴、これは直径３ミリほどだがシュミット経由のものはアルファベットのＳの字が、海外で購入のものにはＬの字が入っていた。これで国内正規輸入品と海外で購入したものを区別出来た。

　海外で買ったものでも、シュミットで修理を頼んだりオーバーホールをしてもらうと全部Ｓ字マークに替わった。数台ある手持ちのライカを見ると現在あるＬ字マークはＭ４、１台だけだった。あとは全部Ｓ字マーク入りになっている。

　ライカＭ５は１９７１年発売だから、その翌年ころだったと思う。ライカＭ５を買って、このボディにＦ２．８エルマリート２８ミリレンズをつけて使っていた時期があった。カメラに関しては新し好きだったから、Ｍ５発売と聞いて明石さんに無理を言って随分早く手に入れたと思う。

　Ｍ５にはＴＴＬ露出計が組み込まれていたが、あまり使用しなかった。私が買ったＭ５は２８ミリレンズをつけると露出計は使えない仕組みになっていた。

　レンジファインダーカメラでは使うレンズは３５ミリが主であったが、ライカのレンズが手に入りやすくなって、２１ミリレンズ、２８ミリレンズを買い使うようになった。

写真説明
ライカＭ５にエルマリット(Elumarit−Ｍ)　ｆ2.8／28m レンズをつけて使った時期があった。Ｍ５には３５ミリレンズのファインダーが組み込まれていたが、２８ミリレンズ用ファインダーは組み込まれていない。しかし２８ミリ用ビューファインダーを付けずに使っていた。